“한국과학에 노벨상보다 중요한건, 질문하는 아이로 키우는 교육”

2021 새해 특집

[글로벌 석학 인터뷰] <6> 아다 요나트 이스라엘 바이츠만 과학 硏 교수 

 

중동 여성 최초로 노벨상을 수상한 아다 요나트 이스라엘 바이츠만 과학 연구소 교수는 동아 일보와의 신년 인터뷰에서“과학 교육에서 가장 중요한 것은 호기심을 자극합니다. 하는 것”이라고 말했다. 그는 젊은 과학자를 향해“특별한 조언을 구하지 말고 관심과 열정이 끌리는 데로 나아가 라”고 격려했다. 이스라엘 바이츠만 과학 연구소 홈페이지“노벨상 수상은 과학의 목표가 아닙니다. 호기심과 열정이 바탕 인 연구 문화를 조성하는 것이 우선입니다.”

중동 세계 여성 최초로 노벨상을 수상 해 큰 주목을 받고있는 던적 화학자 아다 요나 트 이스라엘 바이츠만 과학 연구소 교수 (82)는 동아 일보와의 신년 서면 인터뷰에서“과학 교육에서 가장 중요한 것은 호기심을 자극하고 완전히 정립되지 않았습니다. 를 탐구 할 수있는 열정을 길러주는 것”이라고 강조했다.

그는 '세포의 단백질 공장'으로 불리는 리보솜 구조를 밝혀낸 성과로 2009 년 2 명의 남성 과학자와 함께 노벨 화학상을 공동 수상했다. 이에 앞서 울프 화학상, 로스 차일드 생명 과학상, 아인슈타인 세계 과학상 등 수많은 상을 다음과 같은 상을 목표로 한 몇 가지 규모가 있습니다. 메시지 노벨 과학상 발표 때 전전 긍긍하는 한국 과학계에 대한 쓴 소리로 들렸다.

 

1939  예루살렘에서 유대교 성직자 (랍비)의 딸로 태어난 그는 합성 및 유전자 전달에 세포하는 세포 내 소기관 '리보솜'연구의 선구자 다. X 선 결정학 기술로 리보솜의 3 차원 구조를 밝혀낸 공로로 마리 퀴리 (1911 년 · 프랑스), 퀴리의 딸 이렌 졸리 오 퀴리 (1935 년 · 프랑스), 러시 호 지킨 (1964 년 · 미국)에 이어 여성 으로는 네 번째로 노벨 화학상을 받았다.

 

요나트 교수는 젊은 과학자에게 어떤 조언을 해주고 싶은 냐는 질문에“조언을 구하지 말라. 스스로 고민하고 관심과 열정이 이끄는 길로 나아가는 것이 최선이라고 강조했다. 당신 자신의 롤모델은 바로 당신이라는 의미였다.

많은 분야에서 활발한 연구를하고있는 팔순이 넘은 나이에도 리보솜, 항생제, 슈퍼 항생제 등 다양한 분야에서 활발한 연구를하고 있습니다. 과거 현지 언론은 조건없는 지식인 억류 한 팔레스타인 무장 정파 하마스 대원의 석방을 촉구하는 등 사회 문제에도 적극적으로 의견을 내 유명하다. 세계적 과학자 임에도 신종 코로나 바이러스 감염증 (코로나 19) 관련 질문에는 줄곧“내가 아는 부분 만 답하는 게있다”며 즉답을 피했다. 

 

다음은 일문일답.

 

― 한국은 과학에 관심이 많은 나라 다. 적극적으로 과학 교육에 투자하고 일정 부분 성과를 냈지만 아쉽게도 아직 노벨 과학상 수상 성과하지 못했습니다.

“나는 한 번도 과학이 노벨상 수상 해 배출하는 데 목적이 생각하지 않았습니다. 노벨상 수상자 배출보다는 호기심이 바탕이 된 연구를하는 문화를 조성하는 게 훨씬 중요하다. 그리고 이미 많은 한국 연구자들이 훌륭하게 활동하고있다. 개인적으로도 한국 과학자와 여러 차례 아주 유익한 교류를했습니다. 한국의 젊은 과학자가 계속 열정과 호기심이 뒷받침 된 연구를 진행하면 노벨상도 수상 할 수있을 것으로 예상한다.”

 

― 한국 과학이 나아가야 할 방향을 조언한다면….

“한국의 과학 교육에 대해 잘 모르지만 가장 중요한 건 호기심을 자극하는 믿고있다. 또 아직 완전히 정립되지 않은 분야를 탐구할 수있는 열정을 길러주는 게 중요하다고 생각한다.”

 

― 호기심과 열정을 키우려면 어떻게 해야 하나.

“결국 중요한 건 질문이다. 아이를 키우는 부모는 아이가 부모에게 질문을 할 때 두려움이없이 궁금한 것을 질문 할 수있는 환경을 만들어 줘야한다. 학교 선생님도 마찬가지다. 아이들이 학교와 집에서 관심이있는 것에 대해 질문 할 수 있습니다. 설령 아이의 질문이 부모 나 선생님을 혼란스럽게 만들어도 괜찮다. 그런 것을 두려워하면 안된다. 

호기심과 열정을 키우는 데 질문만큼 중요한 것은 없습니다 . "

 

요나트 교수는 과거 인터뷰에서 리보솜 연구 또한 '세포의 일생에서 가장 중요한 과정은 무엇일까'라는 호기심에서 출발하고 있습니다. 자신의 인생은 호기심과 실험의 연속 이었다며 어린 시절 집에서 난의 높이를 측정 하려다 발코니에서 뜰로 적에 바람에 부러진이라고도 팔면됩니다. 끝없는 호기심 이야말로 대담한 아이디어를 구현할 수있는 최고의 이름 연료라는 것을 많은 과학자가 증명해 왔다고도 강조했다 .

 

“AI 관련 기술이 대거 등장 할 4 차 산업 혁명 시대에도 과학 교육의 핵심 요소는 바뀌지 기술을 포함 해. 거듭 말하지만 현재도 미래도 과학 교육의 핵심은 호기심과 열정을 키워주는 일이다.”

요나 트 교수는 과거 기초 과학의 중요성을 여러 차례 강조했다. 과학은 그 발전 방향을 예견하기 힘들고 변화하고 공통 토대가 화학, 물리, 수학 같은 기초 과학이라는 점은 변함이 더 깊고 많은 연구를 할 수있는 의미 다. 자신이 평생을 매진 한 리보솜 연구 또한 초기에는 주목 받고 있고 각광받는 분야가 아니었지만 재미와 열정으로 연구를 계속 한 덕에 오늘에 이르렀다 고 강조했다.

그의 성공은 이스라엘 기초 과학의 산실로 꼽히는 바이츠만 과학 연구소의 역할도 다. 초대 대통령 겸 아세톤을 만든 유명 화학자 인 하임 바이츠만 (1874∼1952)의 이름을 쓴이 연구소는 이스라엘이 세계 생명 과학 강국으로 거듭나는 데 결정적 역할을했다는 평가를합니다. 특히 유대인 부호 키멜 만가 (家)가 요나 트 교수의 연구를 적극 지원해 걱정없이 연구에만 매진할 수 있습니다.

 

― 학창 시절 퀴리에 대한 책을 읽으며 화학자의 꿈을 키웠고, '이스라엘의 퀴리' '중동의 퀴리'로 불린다 고 알고있다. 전 분야를 통틀어 중동 여성 최초로 노벨상을 수상한 것 또한 유명한데 여성 과학자가 남성 과학자와 다른 점이 보는가.

“퀴리 박사의 지적인 모습, 연구에 대한 헌신에 크게 감명 받았다. 하지만 과학을 연구하는 데있어 여성 이냐 남성 이냐는 중요하지 않다고 생각한다. 여성 연구는 특별한 장점을 지니거나 단점을 보유하고 있습니다. 많은 사회 전반에서 여성 과학자를 대우하고 긍정적으로 평가한다면 노벨상 수상해도 더 훌륭한 여성 과학자가 등장 할 수 있습니다.”

 

― 젊은 여성 과학자에게 어떤 조언을 해주고 싶나.

“(다른 과학자에게) 너무 많은 조언을 구하지 말라는 말을 해주고 싶다. 사람마다 처한 상황이 모두 다르다. 또 서로 다른 목적을 가지고 있습니다. 스스로 고민하고 관심과 열정이 끌리는 데로 나아가는 게 가장 좋은 길이다. '특별한 조언을 구하지 말라'는 이야기는 젊은 남성 과학자에게도 똑같이 해주고 싶은 말이다.”

 

― 외동 딸이 의사라고 들었다. 어떤 이야기를하는지 궁금하다.

“딸하지 트는 이스라엘 최대 종합 병원 셰바 메디컬 센터에서 내과 의사로 재직하고있다. 서로의 연구와 과학에 대한 이야기를 많이하는 편이다. 딸과 협력 해 연구를 진행 한 적도있다. 외손녀 또한 의학을 공부하고있다. 손녀와도 보강 이야기를 많이 나눈다.”

 

― 요즘 어떤 연구를 진행하고 있나

“여전히 리보솜 연구를 집중적으로하고있다. 주로 리보솜에 의한 단백질 유전자 코드의 변환 과정, 여러 항생제가 왜이 과정을 마비 시키거나 저항성을 갖는지를 연구하고 있습니다. 이 외에 부작용이 적고 친환경적인 새로운 항생제 개발에 대한 연구, 암 빈혈 등 리보솜의 돌연변이와 생명의 근원과의 연관성을 발견하는 또한 진행하고있다. "

요나 트 교수는 일반 항생제 큰 효과를 볼 수없는 '슈퍼 항생제'에도 관심이 많은 유명하다. 슈퍼 박테리아를 이길 수있는 새로운 항생제 개발에도 오랜 기간 연구를 진행해왔다. 노벨상을 수상했다 적지 않은 나이인데도 연구에 열심 이라니 놀랍다 고하자“당연히 연구에 많은 시간을 써야한다”는 우문 현답이 돌아왔다.

― 코로나 19 확산 사태에 관심이 많을 것 같다. 바이러스 대란이 앞으로 또 나타날 나타날 보나.

“화학자로서 신종 코로나 바이러스 감염증 (코로나 19)에 대한 관심이 많다. 코로나 19 바이러스가 세포에서 어떻게 작용하는지도 이제 꽤 이해하고 있습니다. 코로나 19 바이러스가 유전자 코드 전달 역할을 수행하는 리보솜을 이용하는 방법을 완전히 이해하게되었습니다. 다만 내가 바이러스 전문가가 아닌만큼 백신이나 코로나 19 확실한 것 같다고.”

 

아다 요나트

1939 년 이스라엘 예루살렘 출생
1962 년 히브리 대 화학과 졸업
1964 년 히브리 대 생화학과 석사
1968 년 바이츠만 연구소 엑스레이 결정학 박사
1970 년 바이츠만 과학 연구소 연구원
1984 년 바이츠만 과학 연구소 교수
1989 년 바이츠만 과학 연구소 교수 1989 년 바이츠만 과학 연구소 교수 1989 년 바이츠만 과학 연구소
2006 년 울프 화학상, 로스 차일드 생명 과학상
2008 년 아인슈타인 세계 과학상
2009 년 노벨 화학상 공동 수상

 

 

이세형 기자 turtle@donga.com